« Le 24 février 2023, nous sortirons The Soft Struggles. Ce sera le premier album sorti sous mon nom, après un trio d’albums sous le nom de School of Language et toute une série avec mon frère Peter sous le nom de Field Music. Ce sera également le deuxième album publié sur notre propre label, Daylight Saving Records, que nous avons l’intention d’utiliser pour tous nos projets extra-scolaires hors Field Music. Le nouveau label accueillera également d’autres musiques qui nous tiennent à cœur, comme l’album Thy Socialite ! de Slug, qui sera lancé en janvier.

Chaque fois que Peter ou moi sortons de la musique en dehors de Field Music, on nous demande : « Qu’est-ce qui la rend différente d’un disque de Field Music ? ». Eh bien, ma meilleure explication est qu’avec Field Music, nous avons l’impression de viser une synthèse de tout ce qui nous intéresse à un moment donné. Avec chaque disque, nous ajoutons quelques ingrédients supplémentaires à la marmite et certains arômes sont relégués au second plan. Mais quand l’un de nous veut se concentrer sur une seule chose, sur une palette particulière, c’est là que les projets solo et les activités extrascolaires prennent tout leur sens. The Soft Struggles a en effet un objectif très particulier et une palette différente.

Je n’ai pas beaucoup de patience pour la mythologie du rock, mais s’il y a une notion romantique à laquelle je m’accroche, c’est qu’il y a quelque chose d’un peu magique dans le fait qu’une bande de musiciens soit jetée dans le grand bain – la fosse aux serpents de Motown, le house band de Stax dans son cinéma reconverti, les Wrecking Crew entassés dans le Gold Star, Mickie Most rassemblant Jim Sullivan et Herbie Flowers dans le studio de Denmark Street qui lui offrait le meilleur prix pour trois heures de création de tubes. Ne vous méprenez pas, il m’est arrivé de travailler sur des disques, de deviner des prises de voix et d’apporter des modifications au mixage. Mais nombre de mes disques préférés ont été réalisés rapidement par des musiciens assis à quelques mètres les uns des autres, jouant des chansons qu’ils n’avaient jamais entendues avant le début de la session. C’est ce que j’ai essayé de faire avec cet album. Une feuille d’accords, des paroles, une brève discussion sur le tempo et puis, ok camarades, on se voit de l’autre côté. Et donc, dans cet esprit, un jour du printemps dernier, avec Peter à la batterie, Sarah Hayes (Admiral Fallow, You Tell Me) au piano et à la flûte, et Faye MacCalman (Archipelago) au saxophone et à la clarinette, c’est ce que nous avons fait.

J’aurais pu viser la luminosité de Astral Weeks de Van Morrison (sous la direction du producteur Lewis Merenstein, avec ses propres chanteurs vedettes, Richard Davis à la basse et Connie Kay à la batterie) ou l’apesanteur de One Year de Colin Blunstone, ou même l’éclectisme loufoque des années psychédéliques de Donovan, mais j’étais heureux que cet ensemble de chansons aille là où les musiciens et la situation les menaient. Et si les chansons, et mon chant, ne pouvaient pas tenir le tout ensemble, alors nous aurions au moins un curieux projet de vanité à classer dans l’archive volumineuse de Field Music.

En fait, il y avait une chanson où mon chant n’était clairement pas à la hauteur. Sur ‘When You First Meet’, je m’étais inscrit dans une tonalité que ma voix ne pouvait suivre. Heureusement, Eve Cole, auteur-compositeur-interprète de Sunderland, m’a fait une faveur et est venue la sauver. Qu’une voix avec sa jeunesse et sa clarté chante une chanson s’accrochant à la sagesse romantique semblait approprié, surtout lorsqu’elle est enveloppée par les cordes jouées par nos collaborateurs réguliers du quatuor à cordes, Ed Cross, Jo Montgomery, Chrissie Slater et Ele Leckie. Écrire des arrangements pour eux reste l’un de mes plus grands plaisirs musicaux et n’est que très occasionnellement un combat.

Lutter contre les crescendos est peut-être une corvée assez spécialisée, mais j’espère que le reste des luttes douces de cet album ne sont pas aussi ésotériques. Nous sommes probablement nombreux à ressentir de la culpabilité pour nos atermoiements (‘It Takes a Long Time’), ou de la déception de ne pas avoir atteint les sommets que nous nous étions imaginés (‘High Time’). La plupart d’entre nous auront des moments où la lassitude semble insurmontable mais où, d’une manière ou d’une autre, nous nous débrouillons (‘Start Over’), et parfois nous y parvenons en nous convainquant que les épreuves auxquelles nous sommes confrontés doivent finir par se terminer (‘Tomorrow’).

Ces jours-ci, je partage également certaines luttes douces avec mes enfants. Ma fille qui trébuche sur sa propre imagination avec des amis inventés et des histoires sensationnelles à raconter (‘Keeping Up With Jessica’) ou mon fils qui me rappelle tellement moi-même que je ne sais pas si je dois rire ou pleurer (‘The King of Growing Up’).

‘The Last Day’, qui clôt presque l’album, est le fruit d’un projet mené avec le poète Paul Summers, originaire du Nord-Est, et un groupe de jeunes qui approchaient de leurs examens de fin d’études. Comme point de départ pour les jeunes, j’ai transformé mes propres souvenirs du dernier jour – avec menace légère et consommation d’alcool par des mineurs – en une chanson. La démo initiale ressemblait à un morceau de Velvets, mais avec la marche de Peter et l’ajout d’un arrangement de cuivres (avec les trombones de David Smith et Craig Hissett et les saxophones de Pete Fraser), elle a trouvé sa place sur cet album autrement plus doux.

De tout notre catalogue combiné, cet album est probablement le plus éloigné de tout « son Field Music » reconnaissable ; l’instrumentation complètement débranchée, l’écriture de chansons influencées par le jazz, le jeu d’ensemble spontané, y compris les contributions éblouissantes de Sarah Hayes et Faye MacCalman, et les arrangements de cordes luxuriants qui tournent autour et ponctuent les chansons. Et peut-être, comme les expériences de School of Language, The Week That Was ou Frozen By Sight, cet album finira-t-il par faire partie du ragoût bouillonnant de Field Music. Ou peut-être pas. »

David Brewis, Sunderland, novembre 2022.