Pom Poko grandit. Sur Champion, une tranche monumentale de post-punk réfléchi et affirmatif, la chanteuse et parolière Ragnhild Fangel Jamtveit, le bassiste Jonas Krøvel, le guitariste Martin Miguel Almagro Tonne et le batteur Ola Djupvik sont les plus proches qu’ils aient jamais été, à la fois sur le plan personnel et en termes d’instrumentation rock hermétiquement serrée. Quand la plupart des groupes se qualifient de « famille », c’est toujours un peu cliché. Mais avec Pom Poko, après des années de tournées aux quatre coins du monde et l’instauration d’un processus d’écriture strictement démocratique, l’unité est hautement synchronisée avec. pour mission de rester aussi fidèle que possible à leurs valeurs artistiques tout en continuant à explorer les confins de leur son un peu chaotique, toujours exaltant.

« Nous avons l’impression de mûrir et de grandir ensemble. Lorsque cet album sortira, cela fera huit ans que nous sommes un groupe. C’est comme si nous évoluions. Quand on n’est pas tout le temps en train de jouer avec le groupe, on apprécie mieux ce qu’on a construit. C’est comme un petit groupe très bizarre et très agréable à fréquenter. J’ai presque l’impression que nous sommes des super-héros, c’est comme si nous faisions partie des Powerpuff Girls. »
Ragnhild Fangel Jamtveit

Champion est le troisième album de Pom Poko, après Birthday en 2019, et Cheater, acclamé par la critique en 2021. Ces deux albums ont permis de consolider le son du groupe: la voix aiguë mais cristalline de Ragnhild Fangel Jamtveit ponctue l’assaut féroce de bruit du reste du groupe, qui fluctue du post-punk au math-rock et tout ce qui se trouve entre les deux.

« Nous avons créé Birthday pendant des tournées insensées où nous donnions toute notre vie au groupe. Pour des raisons pratiques, nous avons récemment dû faire une pause dans nos interactions régulières. Martin est devenu papa et nous n’avons donc pas pu répéter pendant un certain temps. C’est un peu ringard, mais on ne sait pas ce qu’on a tant que ça n’est pas parti. Je me suis dit que le sentiment que j’avais en jouant avec Pom Poko était le même que celui que l’on éprouve en jouant dans un groupe, mais c’est le même que celui que l’on éprouve en jouant dans notre groupe. » Ola Djupvik

Cette appréciation croissante du jeu en commun se traduit directement dans la musique. Bien que Pom Poko conserve son côté tranchant, une nouvelle maturité transparaît à travers les coups de guitare acerbes et les lignes de basse élastiques. Champion a plus d’espace que les albums précédents, plus d’espace pour expérimenter. « Il est un peu moins encombré », déclare Martin Miguel Almagro Tonne. « On ne le mettrait peut-être pas au spa ou ailleurs, mais il n’est pas aussi rapide que beaucoup de nos autres albums – du point de vue de l’écriture et de la production, il va plus droit au but. »

Pour la première fois, le groupe a autoproduit cet album, ce qui n’a fait que renforcer leur sentiment de liberté créative. « Nous en sommes au point où nous pouvons travailler par télépathie », explique Ola. « Pendant l’élaboration de l’album, nous avons très peu parlé en studio, et il y avait très peu d’intentions artistiques que nous devions nous transmettre les uns aux autres. Chacun savait ce qu’il était censé faire. Peut-être que lorsque nous essayons de communiquer avec un producteur, nous avons tendance à fourrer beaucoup d’idées, alors que maintenant, c’est comme : ‘C’est la chanson’ ». Mixé par Ali Chant (PJ Harvey, Aldous Harding, Dry Cleaning), qui collabore pour la première fois avec le groupe, Champion est une continuation du son caractéristique de Pom Poko, mais avec plus de contrôle, plus de réalisation et plus de maturité.

Cela dit, le titre de l’album a une signification quelque peu ironique: que signifie être un champion, exceller dans ses objectifs ? Et que se passe-t-il si ces objectifs changent ? Au travers d’un rock indé délicieusement sucré, Ragnhild Fangel Jamtveit chante la prise de conscience que la vie est ce que l’on en fait – et qu’en fait, il n’y a pas de mal à jouer selon ses propres règles. « Le mot « champion » était là dès le début », explique Ragnhild. Il lui arrive souvent de trouver des paroles au cours de sessions d’improvisation et d’improvisation tout en travaillant sur de nouvelles chansons, ce qui ajoute une touche de surréalité à la musique de Pom Poko. « J’ai construit les paroles autour de ce titre, un soir, dans mon appartement. Il y a un grand parking devant mon immeuble, et j’étais assis là à le regarder. J’ai été frappé par l’image de notre van, des tournées et de tous les parkings où nous sommes allés. C’est une chanson sur le fait de vieillir et de ne plus avoir l’impression de devoir conquérir le monde. Nous faisons cela pour nous-mêmes, vraiment. Si nous pouvons faire partie d’un groupe qui dure 20 ans, c’est formidable. Nous ne sommes pas des champions, mais nous le sommes en même temps. »

« Les gens qui réussissent ont une raison d’être confiants », poursuit Ola. « Le fait que nous soyons détendus et que nous fassions tout cela pour la musique et pour le plaisir contribue en quelque sorte à notre succès. Je pense que cet album est plutôt confiant, dans le bon sens du terme. Ce n’est pas de la vantardise, c’est plutôt ‘Voilà ce que nous faisons, et nous sommes à l’aise’ ».

Pom Poko ne manque pas d’assurance, et ‘My Family’ est peut-être le morceau le plus confiant de tous. Probablement le morceau le plus proche d’un véritable hymne de rock de stade, il représente à la fois un changement important pour le groupe et s’inscrit confortablement dans son catalogue toujours innovant. Commençant par des percussions nerveuses et des guitares en dents de scie, le refrain explose dans le ciel avec une mélodie à faire pâlir d’envie et, osons le dire, des accords de puissance pop-punk. Lorsque le groupe a montré ‘My Family’ à leur directeur de label, il leur a répondu : « Oh, c’est votre chanson de Green Day », s’amuse Martin. « Ce qui est peut-être vrai, mais c’est l’une des meilleures chansons de Green Day ». « L’écriture du refrain a été très amusante », rajoute Ragnhild, « nous avions ce sentiment : Nous avions le sentiment d’avoir le droit de faire ça ».

Un autre endroit de l’album où le groupe est sorti de sa zone de confort est le morceau d’ouverture et futur single ‘Growing Story’, dans lequel le groupe poursuit le motif du passage à l’âge adulte tout en mariant des accords de blues à de puissants éclats de rock garage. « Normalement, nous commençons à écrire des chansons avec des idées très brèves, mais pour “Growing Story”, Martin a apporté une mélodie entière, à laquelle nous nous sommes miraculeusement tenus, dans son intégralité », explique Ola. « Nous avons pu nous restreindre – c’est une chanson garage, mais elle n’est pas complètement folle. Nous avons pu faire confiance à l’écriture et au son. Parfois, il suffit d’écrire une bonne mélodie et de la jouer. »

« Nous nous faisons davantage confiance, maintenant que nous avons écrit beaucoup de chansons ensemble et que nous nous connaissons si bien. Pour moi, en tout cas, on voit les choses plus clairement quand on a un peu plus d’espace. Lorsque vous créez un groupe au début de la vingtaine, tout vous est jeté à la figure, vous ne pouvez pas vraiment voir ce qui se passe, et vous continuez à courir. En fin de compte, ces chansons parlent de nous et de la valeur de notre amitié. » Ola Djupvik