L’idée de lancer le projet musical à multiples facettes qu’est devenu Goddess est venue à Fay Milton les yeux clairs, confiants et complètement formés. Le groupe dont elle était la batteuse, le quatuor post-punk Savages, très applaudi et nommé deux fois au Mercury Prize, était en hiatus, et bien qu’elle ait fait quelques sessions de batterie, elle sentait qu’elle avait un projet créatif plus important en elle. Elle savait qu’elle voulait honorer la profonde fraternité qui se forme lorsque des musiciennes et des musiciens non binaires collaborent, et que le projet serait centré sur la communauté qu’elle avait bâtie sur la scène musicale indépendante de Londres. Il y aurait une gamme d’émotions, de la force, de la vulnérabilité, de la vérité et de la joie. Il y aurait aussi une lueur de Savages, car elle savait que sa première collaboratrice serait Ayse Hassan, la bassiste du groupe, dont le jeu tonitruant a toujours été le complément parfait de la batterie féroce de Fay. Après des années de planification, d’écriture et d’enregistrement, le premier album éponyme de Goddess est là. Un opus épique de 10 titres de post-punk, d’électronique, de dream-pop et d’indie-rock. L’album est interprété par une équipe de chanteurs tournants, apportant leur propre saveur et leur flair à chaque morceau. « Avec ce projet, je suis passée de la batterie au rôle de productrice, permettant ainsi à l’énergie féminine d’être présente du début à la fin du processus créatif », commente-t-elle. L’idée de Goddess est née de la curiosité de savoir ce qui se passe lorsqu’on réunit des esprits créatifs dans de nouvelles combinaisons intéressantes».

Il y avait aussi des raisons profondément personnelles qui ont poussé Fay à rechercher un grand nombre de collaborateurs pour Goddess. Elle a passé une grande partie des années 2010 en tournée, voyageant à travers le monde et vivant des sommets professionnels dont la plupart des musiciens ne font que rêver. Elle savait qu’elle continuerait à créer de la musique, mais un sujet en particulier avait commencé à s’infiltrer dans son processus créatif et, ce faisant, avait transformé à jamais sa manière d’aborder son art.

« Au moment où Savages s’est mis en pause, j’ai commencé à réfléchir à la crise climatique et à réaliser à quel point elle était existentielle. » Cette prise de conscience l’a conduit à co-fonder en 2019 l’organisation caritative de militantisme climatique Music Declares Emergency, dont la mission est d’offrir aux professionnels de l’industrie musicale ainsi qu’aux fans une plateforme pour exiger des actions gouvernementales afin de stopper la crise climatique. À mesure que Music Declares Emergency prenait de l’ampleur, lançant la campagne NO MUSIC ON A DEAD PLANET avec des artistes comme Billie Eilish et Radiohead, Fay a toujours poursuivi sa passion pour la musique et l’écriture, mais avec une perspective totalement nouvelle. Comment peut-on évoluer dans l’industrie musicale tout en restant engagé dans la lutte contre le changement climatique ?

« Je ne pouvais plus vraiment justifier le fait d’être quelqu’un qui prend l’avion tous les jours », explique-t-elle. « J’ai réalisé que si l’on ne prévoit pas de partir en tournée, cela devient un paramètre créatif qui ouvre énormément de liberté. On peut avoir un chanteur différent sur chaque morceau et intégrer des instruments comme la harpe et les cordes. » C’est ainsi qu’est né Goddess – situé précisément à l’intersection entre un groupe, un collectif d’artistes, un exercice de collaboration et un manifeste musical. Fay a créé quelque chose d’à la fois profondément personnel et qui exploite son immense talent pour rassembler des artistes du monde entier afin de bâtir une œuvre plus grande que la somme de ses parties.

À mesure que le projet grandissait, Goddess est devenu bien plus qu’un simple album. Il s’est transformé en une quête de réconfort dans un monde de plus en plus incertain et chaotique, tout en offrant espoir et libération émotionnelle grâce au pouvoir collectif de la musique. En réunissant un ensemble d’artistes qui l’inspirent, Fay a puisé dans l’esprit féminin de la collaboration ouverte, un puissant remède contre les blessures infligées par l’individualisme effréné.

Sur le plan conceptuel, Goddess s’apparente à Massive Attack ou aux Desert Sessions : une expérience musicale où le genre est davantage une ligne directrice qu’une identité fixe, et où chaque artiste invité dispose de l’espace et de la liberté nécessaires pour s’approprier sa chanson, tout en restant sous la houlette d’une visionnaire. Musicalement, Goddess est éclectique, mais plus encore, il semble que Fay ait réussi à relier toutes ces vibrations disparates et singulières en un ensemble vivant et cohérent, qui exige de l’auditeur qu’il en dévore chaque minute pour en apprécier chaque fil tissé.

L’album s’ouvre avec ‘Little Dark’, un morceau sombre et chargé d’émotions qui met en vedette Shingai, ex-chanteuse de The Noisettes et l’une de ses plus proches amies. Évoquant une promenade nocturne dans Londres après la pandémie, ‘Little Dark’ équilibre la clarté cristalline de sa voix avec les nuances ténébreuses du morceau. « Nous sommes très proches depuis de nombreuses années. Nous avons souvent improvisé ensemble tard dans la nuit, mais entrer en studio pour enregistrer une chanson ensemble a approfondi notre relation, tant sur le plan musical qu’amical. »

Une autre amie de longue date qui collabore pour la première fois avec Fay est Elena Tonra, connue sous le nom d’Ex:Re, qui a émergé en même temps qu’elle à Londres en tant que chanteuse du groupe Daughter. « C’est aussi une amie très proche », explique-t-elle. Elena prête sa voix douce et acérée au premier single de Goddess, ‘Shadows’, un morceau qui illustre tout ce qui rend ce projet unique ».

Deux autres titres marquants de Goddess partagent une même essence noise-pop : ‘Animal’, aux accents R&B, et ‘Fuckboy’, une explosion électro frénétique. Le premier met en avant Delilah Holliday, icône DIY du nord de Londres et chanteuse du groupe punk féministe Skinny Gurl Diet, qui donne voix à la bête sensuelle qui sommeille en chacun de nous. Le second est sans doute le morceau le plus lourd et rythmique de l’album, une fusion industrielle et électronique où la chanteuse et artiste visuelle Salvia livre des paroles énigmatiques sur le plaisir tiré du grotesque.

Aucune des voix présentes sur Goddess ne se ressemble, et cela est tout à fait intentionnel. Les auditeurs attentifs remarqueront que sur les 10 artistes invités, tous sont des femmes ou des personnes non binaires, un choix délibéré. C’est un clin d’œil à la représentation féminine qui a toujours traversé sa carrière, mais aussi une manière de mettre en lumière les artistes qu’elle trouve les plus captivants. « Tous les vocalistes que je trouvais les plus intéressants et inspirants étaient des femmes et des personnes non binaires. Le genre n’est pas un sujet de l’album Goddess, mais c’est un paramètre créatif du projet, et un paramètre très important. L’album ne parle pas de genre, mais il travaille avec le genre comme un outil de création. »

Au fond, Goddess rassemble tout ce qui a nourri cette nouvelle étape de la vie artistique de Fay : son évolution musicale perpétuelle, son engagement pour le climat et sa fascination pour la créativité féminine et non binaire. Le nom ‘Goddess’ peut sembler audacieux, mais il ne s’agit pas d’autodéification, bien au contraire—c’est une célébration de la beauté et de l’esprit vivants en chacun de nous.