Mouth Full of Glass est le premier album de la chanteuse, auteure-compositrice et multi-instrumentiste de Chicago Macie Stewart. L’album raconte comment trouver du réconfort et de la force dans la solitude, en de délicieux arrangements qui cherchent le sens de soi, avec et sans partenariat. Explorant la solitude, ainsi que les enseignements et la beauté qui en découlent, les méditations intérieures de Macie réévaluent ses propres relations en une voie singulière qui peut s’adresser à chacun d’entre nous.

« La vie est une perpétuelle redécouverte de nos propres habitudes et perceptions, explique Macie. Ce disque débusque et accueille les aspects les moins avantageux de notre personnalité afin de s’en défaire. L’espoir est toujours de trouver le moi le plus authentique, en honorant qui on était autrefois, et qui on pourrait être. »

Ecrites durant une période de solitude, entre de longues promenades dans la réserve forestière près de chez elle, la description de ses habitudes dans les pages de son journal et l’exploration de ses rêves, les expériences de Macie rappellent celles que chacun d’entre nous peut éprouver. Provenant de l’intérieur mais s’ouvrant sur l’extérieur, ses observations mystiques attirent l’attention là où l’improvisation et la composition se rencontrent. Il suffit d’interroger The Weather Station, Clare Rousay ou Japanese Breakfast, avec lesquels elle a tourné en tant que multi-instrumentiste, ou Iron & Wine après avoir coproduit et joué sur leur EP de chansons de Laurie McKenna. En tant qu’arrangeuse pour cordes, Macie s’appuie sur des années de pratique du classique, du jazz et du folk irlandais, depuis le début de sa carrière musicale à l’âge de 3 ans (fille du pianiste Sami Scot, elle a appris à parler en même temps qu’à jouer du piano et du violon). Elle a même conçu des arrangements uniques pour Whitney, SZA, V.V. Lightbody et Knox Fortune, entre autres.

« J’ai toujours aimé travailler en partenariat, explique-t-elle. Mon monde créatif s’épanouit lorsque je peux jeter un coup d’œil dans le cerveau de quelqu’un d’autre et me caler sur un rythme commun. » Après avoir cofondé à Chicago les groupes Kids These Days et Marrow, Macie a passé du temps sur la scène jazz d’avant-garde, se produisant régulièrement dans des institutions musicales respectées de la ville comme le Constellation et le Hungry Brain. C’est là que Macie s’est jointe à Sima Cunningham pour former OHMME, et s’est produite avec l’ensemble Marker de Ken Vandermark, le groupe d’improvisation The Few (avec le guitariste Steve Marquette et le bassiste Charlie Kirchen) et le duo formé par Macie Stewart & Lia Kohl au violon et au violoncelle. Mouth Full of Glass adopte une nouvelle et courageuse perspective consistant à s’observer de plus près dans le miroir pour forger un album très personnel.

L’album s’ouvre sur les ornements acoustiques lumineux de « Finally », où Macie se confronte à elle-même dès les premiers mots (“Finally, finally, finally I learn to tell the truth to myself”, « Enfin, enfin, enfin j’apprends à me dire la vérité »), tandis que des couches en cascade de cordes et de synthétiseurs complexes mettent en évidence les facilités de composition de l’artiste. Pour preuve, les angéliques arrangements de cordes de « Maya, Please » – un monologue intérieur sur la recherche du pardon – ou « Defeat », où les arabesques de flûte de V.V. Lightbody dansent autour du texte tout en élégance de Macie sur l’amélioration de soi, malgré, dit-elle, les mensonges que l’on se raconte : “Sometimes you have to know when to admit defeat.” (« Parfois, il faut savoir admettre la défaite. »).

Sur « Garter Snake », le saxophone de Sen Morimoto vient s’enrouler autour de la guitare pincée, de l’orgue et des violons, tandis que le chant raffiné de Macie interroge le fait de s’adapter pour faire place à un « nouveau soi », tout en réfléchissant au caractère potentiellement paralysant de nos choix (“I am addicted to indecision”, « Je suis accro à l’indécision », chante-t-elle). Les saisons changeantes de « Tone Pome » font allusion aux « poèmes symphoniques » en un seul mouvement du répertoire classique portant sur une thématique, un paysage ou la nature par exemple. Ailleurs, l’inspiration provient de l’imagerie magnifiquement surréaliste d’un rêve (saisie par les images d’accompagnement de son acolyte du groupe OHMME), comme sur le titre « Mouthful of Glass », dont l’orthographe joue sur les mots, et qui met à nu le fonctionnement de l’esprit de Macie. C’est aussi le rêve qui vient donner leur impulsion aux mondes enchanteurs et aux futurs imaginaires de « Where We Live ». « Wash It Away » (avec des arrangements de cuivres savamment conçus par Ayanna Woods) fait quant à lui exactement ce que son titre suggère : il efface l’ardoise et encourage à une autre écoute par une nouvelle approche. « Je voulais que la chanson donne l’impression d’être lavée, de se transformer en ce magnifique fantôme orchestral et de le laisser derrière elle », explique-t-elle.

La vérité est parfois difficile à admettre, surtout lorsqu’il s’agit de se l’avouer à soi-même. Mais en faisant apparaître les vérités douloureuses au miroir du rêve, Mouth Full of Glass de Macie Stewart est immédiatement racontable : la découverte de soi par le fait d’être déjà passé par là, tout en saisissant le son d’un tout nouveau départ.