Comme tant d’histoires de passage à l’âge adulte qui laissent un impact durable, le nouvel album de Momma, Welcome to My Blue Sky, se déroule au cours d’un été charmant et turbulent, un moment de transformation que les cofondatrices Etta Friedman et Allegra Weingarten résument comme une période de « chaos parallèle ». Le quatrième album du groupe originaire de Brooklyn, composé de 12 chansons immaculées mais immédiatement puissantes, documente tous les bouleversements que les deux chanteuses, compositrices et guitaristes ont vécus au cours d’une tournée tourbillonnante au milieu de l’année 2022. À la fois mémoires partagées, épanchement communautaire et voyage émotionnel captivant, chaque morceau est imprégné d’une conscience de soi sans faille et d’une immense sensibilité, et le résultat est un bond en avant audacieux pour l’une des voix les plus créatives, les plus intransigeantes et les plus singulières de l’indie-rock.

« Cet album est né d’une période très formatrice pour nous – il y a eu beaucoup de changements qui nous ont semblé amusants et excitants, mais aussi beaucoup d’instabilité et de chagrin d’amour », explique Allegra Weingarten, qui a rencontré Etta Friedman pendant leurs années de lycée à Los Angeles et qui a rapidement établi une étroite collaboration musicale. Alors qu’elles géraient les retombées de cette phase de leur vie (un moment marqué par l’infidélité, la solitude, la consommation excessive d’alcool et le début d’une nouvelle histoire d’amour), les deux amies ont fait le pacte de traverser cette période ensemble. « D’une certaine manière, c’était comme si nous avions mis toute notre vie sens dessus dessous », explique Etta. « Nous avions besoin de nous appuyer l’une sur l’autre pour faire face à tout ce que nous traversions, et le fait d’écrire des chansons ensemble nous a beaucoup aidés à surmonter ces sentiments et à les oublier ».

Welcome to My Blue Sky, produit par leur coéquipier Aron Kobayashi Ritch, fait suite à Household Name, un album sorti en 2022 qui a été notamment acclamé par Pitchfork, NYLON, NME et Rolling Stone. Pour créer leur œuvre la plus autobiographique et la plus aboutie à ce jour, Etta Friedman et Allegra Weingarten ont écrit la majeure partie de l’album ensemble sur des guitares acoustiques avant de partager ces chansons avec Kobayashi Ritch. Le multi-instrumentiste/ingénieur a ensuite guidé le groupe à travers un processus de démo très méthodique visant à élever leur son (ou, comme le dit le groupe, à « établir un nouveau standard pour nous-mêmes ») tout en exploitant l’énergie contagieuse dont ils ont fait preuve en tournant avec des groupes phares tels que Death Cab For Cutie et Weezer et en se produisant dans des festivals majeurs comme Coachella. Avec l’aide du batteur Preston Fulks, Momma est parvenu à un album qui allie l’urgence brute du rock aux mélodies collantes et aux arrangements tendus de la pop – une dynamique née de leur engagement profond à trouver le moyen le plus direct d’exprimer leurs émotions. « Avec cet album, nous étions moins préoccupés par le fait de sonner cool, heavy et rock & roll, et beaucoup plus concentrés sur une bonne écriture de chansons qui, je l’espère, inspirera les gens à chanter en pensant à chaque mot », révèle Allegra.

L’une des premières chansons achevées pour Welcome to My Blue Sky, ‘I Want You (Fever)’, a joué un rôle essentiel dans l’élaboration du son viscéral, inventif et détaillé de l’album. « Je me souviens que nous l’avons écrite dans ma chambre, que nous avons trouvé un riff pour le pré-refrain et que nous avons décidé de chanter cette partie au lieu de la jouer à la guitare, ce qui était tellement amusant et frais et qui a donné à la chanson une toute nouvelle direction », se souvient Etta. ‘I Want You (Fever)’, avec ses textures frénétiques et son refrain hypnotique, s’est rapidement transformée en un portrait fantastique de l’amour interdit. « Lorsque nous avons enregistré cette chanson, j’ai ressenti une joie si intense que je n’arrêtais pas de sourire », raconte Allegra. « Je me suis sentie tout à fait authentique par rapport à Momma, mais j’ai aussi eu l’impression d’entrer dans une toute nouvelle ère ».

Principalement enregistré en direct avec l’ensemble du groupe au Studio G à Brooklyn, Welcome to My Blue Sky tire son titre d’un magnifique morceau qui incarne une ambiance beaucoup plus nostalgique, où la tendre introspection de Momma est agrémentée de cordes douces-amères et d’un gracieux travail à la guitare acoustique. « Nous étions en tournée, nous nous sommes arrêtés à une station-service et avons vu un panneau qui disait ‘Welcome to My Blue Sky’, ce qui m’a semblé très poétique, même s’il s’agissait en fait d’une publicité pour une compagnie pétrolière », explique Allegra. « Nous sommes arrivés sur place et avons écrit cette chanson très rapidement. Elle parle finalement de l’expérience de partir en tournée et de laisser des gens derrière soi, et de toutes les inconnues quant à ce que l’avenir nous réserve ». 

Se référant à Welcome to My Blue Sky comme « une lettre ouverte à ceux qui sont entrés et sortis de nos vies », Momma explore tout au long de l’album le spectre complet de leur expérience émotionnelle au cours de cette tournée de l’été 2022. Sur ‘Ohio All The Time’, le groupe se laisse aller à une belle nostalgie en se remémorant un moment fugace qu’Etta Friedman compare à « vivre dans notre propre petit monde de rêve », imprégnant le morceau de toute l’effervescence punchy de l’alt-pop du début des années 80. ‘Rodeo’ est écrit du point de vue de leurs anciens partenaires romantiques, offrant un hymne pesant qui canalise à la fois la frustration et la nostalgie – une tension parfaitement reflétée dans ses riffs percutants, ses battements de tambour staccato et sa voix d’une douceur indélébile. « Il y a eu beaucoup d’infidélité pendant cette tournée, et nous avons écrit ‘Rodeo’ pour faire face à cette situation et reconnaître ce que nous avons pu faire ressentir à d’autres personnes », explique Etta. Sur ‘Bottle Blonde’, Momma apporte des breakbeats lunatiques et des boucles de synthé luxuriantes à une méditation intime sur les complexités de leur amitié. « Cette chanson nous permet de nous adresser à nos plus jeunes et de leur dire que tout ira bien, mais c’est aussi nous qui nous parlons en ce moment », explique Allegra. « Elle dit que même si notre relation connaît des hauts et des bas, nous savons que nous serons toujours le point d’ancrage de l’autre, quelles que soient les épreuves que nous traversons ».

Pour soutenir Welcome to My Blue Sky à ses extrémités, Momma a choisi deux chansons qui les ont emmenées bien au-delà de leur zone de confort : ‘Sincerely’, qui ouvre l’album (un morceau fluide, à la guitare acoustique, conçu comme un adieu à leurs anciennes vies) et ‘My Old Street’, qui le clôt (un regard brutal et honnête sur leur enfance). « Je suis toujours très nerveuse à l’idée que certaines personnes dans ma vie entendent ces chansons ; elles ont toutes un niveau de vulnérabilité qui semble assez effrayant », raconte Allegra en réfléchissant à ces dernières. Mais en se consacrant à « apprendre à avouer les choses difficiles », comme le dit Etta, Momma espère inspirer d’autres personnes à faire la paix avec les vérités les plus désordonnées et les plus inconfortables de leur expérience personnelle et, à leur tour, à se diriger vers l’inconnu sauvage de leur propre ciel bleu avec confiance, curiosité et auto-compassion.