Mush, le groupe art-rock de Leeds (avec Dan Hyndman au chant et à la guitare, Phil Porter à la batterie, Nick Grant à la basse et Myles Kirk à la guitare) fait son retour avec la sortie de l’album Down Tools le 8 juillet 2022 chez Memphis Industries. Ce nouveau disque est le troisième en trois ans pour ce groupe prolifique, après les singles « Alternative Facts » et « Gig Economy », le premier LP 3D Routine en 2020 et Lines Redacted en 2021.

Sur Down Tools, leur style se déploie à nouveau en un son toujours plus singulier. Mush se lâche, s’éloigne des ambiances et des textures de Lines Redacted et fait preuve d’une véritable ouverture d’esprit musicale, faisant se chevaucher les genres tout en évitant le pastiche. « On a consciemment décidé de prendre du recul avec l’observation qui faisait notre approche », explique Hyndman à propos des paroles de Down Tools, – par exemple avec des textes improvisés qui donnent au disque une dimension plus abstraite. « Cet album est moins sombre que le précédent, poursuit Hyndman. L’obsession de l’Apocalypse s’est calmée, ou du moins les symptômes se sont atténués. Musicalement, l’album est beaucoup plus frais. Il y a quelques morceaux plus doux et l’auditeur le plus avisé pourrait même déchiffrer certains mots, on croise les doigts pour ça ! »

L’album a été enregistré à Leeds aux Greenmount Studios avec des collaborateurs de longue date, Lee Smith et Jamie Lockhart (Yard Act, Easy Life, Cribs). « Entrer dans les studios Greenmount, raconte Hyndman à propos du processus d’enregistrement, c’était comme retourner dans une maison d’enfance, c’est génial de se reconnecter avec Lee et Jamie. Ils nous laissent faire ce qu’on veut dans la limite du raisonnable, on s’amuse, et on oublie un peu qu’ils sont tous les deux extraordinaires dans ce qu’ils font. Une grande partie de la guitare a dû être improvisée en studio, ce qui était stressant mais nécessaire pour trouver cet esprit non linéaire qu’ont certains des titres les plus étranges. »

A l’annonce du disque, Mush a diffusé le premier single, « Get On Yer Soapbox ». Cette chanson, explique Dan, est un légitime coup de colère, comme « Alternative Facts » mais avec plus d’adrénaline. Tous les solos sont improvisés et je doute vraiment de pouvoir les recréer en live, on peut entendre le morceau dérailler, c’est quelque chose qui me plaît quand j’écoute un disque. Les paroles se réapproprient une vieille expression, j’adore faire ça. En général, le fait de “monter à la tribune” – being “on your soapbox” – est un peu mal vu, mais je pense qu’une pointe d’autosatisfaction est justifiée de temps en temps, surtout avec les seaux de merde qui nous pleuvent dessus à longueur de journée. »

Si le deuil et le travail sont des thèmes à l’œuvre sur le disque, l’approche de Hyndman se compose en majeure partie de flux de conscience abstraits et de paroles librement inspirées de livres, de tableaux et de films, entre autres. Sur « Human Resources », Hyndman revient de façon spectaculaire sur un conflit qui l’a opposé au département des ressources humaines d’une entreprise, dans un style très David contre Goliath. La chanson intitulée « Group Of Death », une expression qui fait froid dans le dos pour tout fan de football, est emblématique du virage pris vers des sons plus doux et plus posés. « Dans mon imaginaire tordu, explique Hyndman, on est dans une chanson de Paul McCartney, mais pas pour les autres. Au départ, j’ai eu l’idée de faire une chanson sur la Coupe du monde intitulée « Group Of Death », mais au moment où elle a été écrite, il ne restait que le titre qui avait un rapport avec le football. De toute façon, la prochaine Coupe du monde se déroule au Qatar, alors merde quoi. » « Northern Safari », quant à elle, est une chanson sur la façon dont le Nord de l’Angleterre a été dépeint dans les médias et utilisé comme un miroir afin de refléter une partie de ce qu’il y a de plus négatif dans la société, en particulier vers Doncaster, par le récit singulier des combats politiques et de la colère des anciens mineurs.

A sa création en 2015, Mush prend d’abord la forme d’un groupe noise rock composé de cinq musiciens avec trois guitares. La méthode et le son de Mush ont beaucoup évolué depuis, dans la mesure où le groupe continue de grandir et d’affûter ses sons. Sur 3D Routine, le son était centré sur l’entrelacs de guitares en duel de Steven Tyson et Hyndman. Depuis la mort de Tyson, Hyndman a contribué à toutes les guitares sur Lines Redacted et Down Tools. Myles Kirk, récemment recruté, est désormais en charge de la deuxième guitare, inaugurant une nouvelle ère pour le groupe et rejoignant Dan, Nick et Phil.

Avec Down Tools, Mush nous entraîne à sa manière si singulière de ballades acoustiques en hits noise rock, tout en évitant la saturation post-punk avec facilité et brio.