Dès le début de son parcours artistique, Rebekka Karijord, compositrice, productrice et multi-instrumentiste, a été fascinée par la voix humaine. Connue pour ses musiques de films (comme le documentaire I Am Greta sur Greta Thunberg) ainsi que pour son travail avec l’artiste Jessica Dessner accompagnée de ses frères Bryce et Aaron Dessner (The National) au sein du groupe Complete Mountain Almanac, elle apporte une perspective musicale et un ensemble de compétences uniques à chacun de ses projets. Même lorsqu’elle était étudiante en musique dans sa Norvège natale, à l’âge de 18 ans, elle marchait au rythme de son propre tambour : l’un de ses premiers morceaux expérimentaux a été composé en utilisant uniquement des techniques vocales expérimentales – et aucun autre instrument. « Je suis entrée en studio et j’ai composé un morceau sur une fille éphémère qui n’a vécu que 10 minutes. Elle est sortie d’un œuf, qui était un sac en plastique noir. C’était un morceau entièrement vocal, et c’est essentiellement ce que je fais à nouveau aujourd’hui. Je trouve très intéressant de voir à quel point la créativité est cyclique ». Tout au long de la carrière de Rebekka, l’utilisation de la voix comme outil narratif a toujours été un fil conducteur, ce qui nous amène au moment présent, où elle s’apprête à entamer un nouveau chapitre passionnant de sa discographie.

Son septième album solo, The Bell Tower, est à la fois un retour à cette approche vocale et l’un de ses projets les plus ambitieux à ce jour. The Bell Tower est à la fois une ode à notre planète en péril, une missive d’une mère à ses enfants et une méditation sur l’humanité et sa place dans le monde naturel. En outre, c’est aussi une expérience, quelque chose qui a évolué d’une idée minuscule à une œuvre globale qui touche à la poésie du XIXe siècle, à l’activisme environnemental et à l’instrumentation numérique et organique. Il est vrai qu’il y a beaucoup de choses à décortiquer, ce qui devient encore plus impressionnant lorsque l’on écoute l’album et que l’on se rend compte que Rebekka a réussi à empiler toutes ces idées et ces humeurs pour en faire quelque chose d’équilibré, d’harmonieux, et parfois même d’apaisant. L’une des raisons en est la façon dont elle a produit l’album – qui ne comporte que des voix – d’une manière aussi attrayante qu’innovante. Il faut beaucoup de connaissances techniques pour réussir à créer de la musique expérimentale ou d’ambiance, et les nombreuses couches complexes de The Bell Tower sont solidement construites grâce à son expertise.

Il y a six ans, Rebekka Karijord est entrée en contact avec le département linguistique de l’université de Stockholm, spécialisé dans la recherche sur la voix à l’aide de microphones de contact pour les personnes souffrant de déficiences auditives et vocales. Ils ont fabriqué des microphones sur mesure pour elle, ce qui a permis d’enregistrer 25 chanteurs – féminins, non binaires et masculins – du monde entier. Elle a ensuite construit un instrument unique d’échantillonnage vocal, qui constitue le cœur de The Bell Tower. « La différence avec cet instrument, c’est que les chanteurs ont des voix très personnelles », explique-t-elle. Cet instrument vocal constitue le cœur de l’album, Rebekka manipulant la hauteur, le flux d’air et d’autres caractéristiques pour débloquer une riche palette de sons.

Avec cette base vocale expérimentale en place, elle s’est rendu compte qu’elle avait plus qu’une simple expérience sonore intrigante entre les mains – elle avait un album complet. Pour donner vie à son projet, elle a fait appel à Roomful of Teeth, un ensemble vocal américain connu pour son approche pionnière des techniques vocales. Leur participation a donné une nouvelle dimension au projet, lui permettant de composer des parties pour les huit membres de l’ensemble. Cependant, ce n’est qu’en écoutant une interview de la philosophe bouddhiste Joanna Macy sur le podcast On Being que le cœur thématique de l’album s’est pleinement cristallisé.

« J’ai entendu une séquence où elle parlait du « chagrin face à un monde en mutation », explique-t-elle. « C’est devenu le fil conducteur de l’album. C’est aussi à ce moment-là que j’ai réalisé que je devais y intégrer la poésie de Rainer Maria Rilke ». Avec la bénédiction de Joanna Macy, Rebekka a commencé à mettre en musique ses traductions des œuvres de Rilke. L’exploration par cette dernière de la nostalgie du monde naturel et de la désintégration du lien qui unit l’humanité à ce dernier est devenue l’épine dorsale émotionnelle et philosophique de The Bell Tower. Le titre de l’album, tiré du poème de Rilke Let This Darkness Be a Bell Tower, symbolise le pouvoir de transformation de l’art et sa capacité à transformer la peur et le chagrin en quelque chose de beau.

Le premier titre de l’album, ‘Lacrimosa’, reprend directement une partie de l’interview de Joanna Macy, ancrant l’album dans les thèmes de la perte et de l’anxiété climatique qui sous-tendent une grande partie du projet. La capacité de Rebekka à mélanger la parole, les échantillons vocaux et les arrangements choraux crée une atmosphère à la fois ancienne et profondément urgente. Ces éléments lui permettent d’aborder l’énorme problème de l’environnementalisme avec un ton révérencieux, presque spirituel.

Au fur et à mesure que l’album se développait, elle s’est rendu compte qu’elle avait besoin d’ajouter sa propre voix au mélange, bien qu’elle ait d’abord envisagé le projet comme une entreprise basée sur une chorale. « Je n’avais pas l’intention d’y faire entendre ma propre voix, mais après avoir entendu les enregistrements de la chorale, j’ai réalisé que l’album avait besoin d’un point d’ancrage personnel ». La voix de Rebekka sert désormais de point focal émotionnel crucial, ancrant les éléments expérimentaux dans sa perspective profondément personnelle. The Bell Tower devient ainsi un hybride entre son univers instrumental et ses racines d’auteure-compositrice-interprète.

L’un des moments les plus chargés d’émotion de l’album est ‘Sanctuary’, une chanson écrite comme un message à ses deux jeunes filles. C’est une méditation sur le chagrin et l’amour qu’elle ressent face au changement climatique, ainsi qu’une réflexion sur les générations futures qui hériteront du monde que nous laisserons derrière nous. « ‘Sanctuary’ est une chanson pour mes filles – elles ont sept et dix ans – et elles ont grandi dans la nature, la nature est leur sanctuaire. C’est leur lieu sûr. Elles savent toutes deux ce qu’est le changement climatique, mais comment, en tant qu’adulte, expliquer à un enfant à quel point il est radical ? C’est tellement énorme à comprendre, et il est impossible en tant que parent de regarder son enfant dans les yeux et de lui dire : « Ce ne sera pas toujours comme ça », vous voyez ?  Toutes nos histoires, toutes nos chansons, tout est basé sur cette planète ».

Musicalement, ‘Sanctuary’ reflète ce chagrin douloureux, ses tons placides se mêlant à ses paroles évocatrices. « My Daughter, have the Springs gone silent? Will you ever dare to have a child? » (Ma fille, les sources se sont-elles tues ? osera-t-elle un jour avoir un enfant ?) chante-t-elle doucement. « Or has the ocean reached your doorstep? And the sun turned hostile? » (Ou bien l’océan a-t-il atteint le seuil de ta porte ? Et le soleil est devenu hostile ? ).

Un autre morceau remarquable, ‘Serenade’, reprend des thèmes similaires, mais sur un ton plus méditatif. C’est une chanson d’amour à la nature, qui capture le sentiment de s’abandonner à la beauté du monde et d’être avalé par elle. La chanson touche également au spirituel, Rebekka la décrivant comme « ressemblant à une expérience religieuse, mais avec la nature comme église». Les harmonies luxuriantes et les voix planantes de la chanson créent un sentiment d’intemporalité, tout en évoquant la fragilité du monde naturel.

‘Fugue’ est le morceau où la technicité de l’instrument est la plus dépouillée, avec plusieurs voix qui s’entrecroisent dans des arpèges entraînants. « Une fugue est une série de mouvements qui se renvoient les uns aux autres », explique-t-elle. « Ce morceau est le plus traité, chaque voix que vous entendez étant jouée à partir de l’instrument d’échantillonnage, y compris Martha Cluver de Roomful of Teeth ». La musique capture à la fois le mouvement incessant de la vie moderne et les rythmes cycliques de la nature. « Il s’agit plus d’une forme que d’une chanson », ajoute-t-elle, « toujours en mouvement vers l’avant ».

La production de l’album, entièrement assurée par Rebekka elle-même, est un autre trait caractéristique. Bien qu’elle ait une grande expérience de la production de musiques de films, c’est la première fois qu’elle produit elle-même l’un de ses albums solo. Elle était convaincue qu’une vision singulière était nécessaire pour préserver l’intégrité de l’œuvre. « Lorsque je réalise des musiques de film, j’ai l’habitude de tout produire moi-même, mais j’ai toujours ressenti le besoin de prendre de la distance par rapport à mon propre travail. Avec cet album, j’ai voulu protéger le matériel. Je ne voulais pas que quelqu’un me dise : « Ajoutez des instruments » ou « Rendez-le plus commercial ».  Le mixage final, réalisé par David Chalmin, et le mastering par Taylor Dupree, ont mis en lumière sa vision. « Il y a eu des difficultés à travailler avec autant de couches vocales », admet-elle, « mais cela en valait la peine. C’était amusant, et j’ai beaucoup appris sur les limites et les possibilités de l’utilisation de la voix seule ».

The Bell Tower offre en fin de compte une expérience d’écoute immersive et réfléchie qui combine l’aspiration spirituelle de Rilke, la sagesse environnementale de Macy et le propre paysage émotionnel de Rebekka. C’est un album sur le deuil, l’espoir et le besoin urgent de se reconnecter à la planète. Grâce à une manipulation artistique de la voix, The Bell Tower capture la beauté, la douleur et la transcendance de notre existence commune sur Terre. « Une idée qui résonne en moi ces derniers temps et que nous devons profondément comprendre est que nous sommes tous faits de la même poussière d’étoile. Lorsque nous détruisons la nature, nous nous détruisons nous-mêmes. C’est ce qu’a été l’écriture de cet album, une tentative d’approfondir cette notion ».