Sylvie, projet de l’artiste californien Ben Schwab, dévoile son premier album qui sortira le 14 octobre chez Full Time Hobby.

Déterrant une boîte de cassettes de 1975 du vieux groupe de son père, les enregistrements – ou “Sylvies” comme Ben les appellera affectueusement plus tard – sont devenus l’empreinte d’un sentiment familier qu’il finira par poursuivre. Les chansons étaient intemporelles, sans effort et pleines d’âme.

Éveillant les sens à la qualité éternelle de la musique cachée ou perdue, Sylvie englobe pleinement cette même lignée musicale et l’esprit vivant dans ces capsules temporelles perdues mais bien-aimées. Enregistrées des années auparavant par John Schwab, le père de Ben, et son propre groupe Mad Anthony dans une grange du sud de la Californie, ces bobines évoquaient une histoire commune à l’époque : un groupe sur le point de décrocher un contrat d’enregistrement qui n’est jamais venu, si bien que les bandes ont été mises en boîte et stockées dans un placard pour les années à venir. “Les chansons de papa viennent directement du coeur et ont vraiment façonné mon goût et mon imagination pour l’écriture de chansons de manière permanente”, révèle Ben. Tirant son nom de l’un de ces premiers enregistrements – une reprise obscure d’un morceau des années 70 par Ian Matthews – ‘Sylvie’ a inspiré l’homonyme de son projet et constitue la seule couverture de l’album. “C’est une chanson incroyable du passé mais qui, pour une raison quelconque, est pratiquement inconnue”, explique Ben. “Sylvie sonne si différemment de Mad Anthony, mais leur histoire est très personnelle et une inspiration profonde. J’ai pu la traduire en quelque chose de totalement différent.”

Fidèle à la forme de Mad Anthony et rappelant béatement la scène collaborative roots de Laurel Canyon, le folk-rock roulant de Sylvie applique une politique stricte de go-with-the-flow. Invitant des amis proches et des collègues musiciens inspirants à se réunir et à enregistrer dans son propre garage à Silverlake CA, Ben canalise ses années d’écriture, d’arrangement, d’enregistrement et de jeu avec les groupes Golden Daze et Drugdealer dans l’écriture et l’enregistrement d’arrangements originaux expansifs sans la tentation de la réverbération/ delay décorative ou des effets de pédale. “J’aspire à écrire des chansons intemporelles auxquelles je pourrais m’identifier dans 40 ans”, dit-il. “En y mettant mes propres expériences de vie, mes amis et ma famille, faire Sylvie a été une quête spirituelle.”

Annonçant un premier album éponyme chez Full Time Hobby – “Beaucoup de chansons donnent l’impression de parler de la vie d’autres personnes, de mon expérience avec elles, ou d’un moment et d’un lieu du passé”, avait-il déclaré à l’époque – Sylvie fait appel aux chanteurs Marina Allen et Sam Burton, le père de Ben, John, revenant au micro une fois de plus pour chanter sur ‘505’ et ‘Rosaline’. Aux côtés de Connor Gallagher (Pedal Steel), Sam Kauffman Skloff (Batterie) et JJ Kirkpatrick (Cuivres), Ben joue lui-même de tous les autres instruments mais ne soyez pas surpris si, à l’avenir, Sylvie s’agrandit. “Je garde les choses en vrac, pour avoir la liberté d’explorer. J’y vais chanson par chanson et je fais tout ce qu’on me demande”, dit-il.

Le processus de Sylvie, comme chaque chanson, s’est développé à partir d’un espace de plus en plus personnel, et l’album est maintenant entièrement formé, avec une pochette comportant une photo prise par son ami Brandon, de Ben jouant du piano seul dans son studio aux petites heures de la nuit. ‘Shooting Star’ est une chanson de voyage champêtre sur l’expérience collective d’amis ensemble – un mantra chatoyant chanté lors de voyages de camping sur la côte, ‘Further Down The Road’ est une croisière douce à travers un paysage de cuivre et d’orange brûlé, et la fugacité du temps est toujours présente via les voix poignantes du fantomatique ‘Stealing Time’. ‘Falls On Me’, quant à lui, reflète une croissance personnelle. “J’étais en train de faire le tri dans une décennie d’émotions, de relations qui se terminent, de ponts qui brûlent”, explique Ben à propos de ce morceau. “Je me suis retrouvé dans un endroit très éloigné de la source, à répéter des schémas similaires, encore et encore. Puis on se rappelle de soi, juste assez pour voir ce que ce serait de retourner à la source. Il s’agit d’une délivrance, d’un retour à la maison qui m’a pris des années pour y arriver”.

Qu’il s’agisse de publier sa propre série limitée de cassettes contenant des extraits et des conversations de son téléphone, de couvrir Jason Molina pour la série SC25 de Secretly Canadian ou de soutenir Widowspeak en tournée, la musique fait peut-être partie de la famille Schwab, mais l’histoire n’est pas prête à se répéter. “J’aimerais faire un court-métrage autour du concept de Sylvie et je prévois de publier séparément la cassette Mad Anthony de mon père plus tard cette année, mais pour l’instant, je vais aller à mon propre rythme pour voir ce qui m’inspire et m’en servir.” Cherchez l’or, vous pourriez bien découvrir Sylvie et les trésors qu’elle renferme.