Il y a une fête dans la tête de Dana Gavanski et tout le monde est invité – enfin, en quelque sorte. Son troisième album donne la parole aux hauts et aux bas de l’univers mental dans toutes ses joies et ses terreurs, injectant un peu d’espièglerie bien nécessaire dans le processus d’écriture sur des choses émotionnellement difficiles. « L’album rassemble les aspects apparemment disparates de mon caractère que j’ai parfois essayé de réprimer. Avec cet album, je les laisse entrer dans la pièce, je les célèbre pour toute leur étrangeté – une étrangeté que, je pense, nous partageons tous, à un certain niveau. »

Ayant (littéralement) perdu sa voix lors de l’écriture de son précédent album, When It Comes, Dana Gavanski retrouve ici son mode magistral, faisant preuve d’une confiance et d’une énergie retrouvées – tant dans son écriture que dans son chant – qui naissent, paradoxalement, de l’acceptation d’un sentiment d’inconfort. « J’ai réalisé que pour devenir plus forte, je devais m’habituer à être mal à l’aise ». Il est donc tout à fait approprié que l’album s’ouvre sur ‘How to Feel Uncomfortable’, une chanson au son rapide qui déplore les distances croissantes entre les gens dans les paysages numériques où nous passons tant de temps à errer sans but: « stand too close, face in your phone / it’s scrambling your mind / tired of your zombie glow / soaking up your eyes ». (« tu te tiens trop près, le visage dans ton téléphone / ça te brouille l’esprit / tu es fatigué de ta lueur de zombie / qui absorbe tes yeux »). La chanson témoigne de la difficulté de s’asseoir avec soi-même, dans l’ennui, l’insécurité et l’indécision, et des importantes récompenses émotionnelles et spirituelles qui en découlent. Ou, comme le dit Susan Sontag, une influence majeure sur l’album, dans son livre Regarding the Pain of Others : « C’est la passivité qui émousse les sentiments. Les états décrits comme l’apathie, l’anesthésie morale ou émotionnelle, sont pleins de sentiments ; les sentiments sont la rage et la frustration… »

Dans l’écriture de Late Slap, Dana Gavanski a troqué le familier pour le nouveau, s’entraînant à utiliser Logic Pro plutôt que son approche habituelle guitare-voix. Si composer des hymnes néo-luddites sur un Macbook semble un peu contradictoire, c’est un peu le but recherché: « La vie au XXIe siècle est tellement pleine de contradictions et de bourrages de crâne qu’il peut être difficile de faire quoi que ce soit avec conviction – on peut être cynique pour ne pas faire ou croire n’importe quoi ». D’abord submergée par ses possibilités apparemment illimitées, Dana Gavanski a commencé à créer des démos et des collages de petits mondes sonores aux influences diverses, tantôt pop orchestrale, tantôt art rock ou new wave, embrassant une fois de plus la différence et la variété. « Chaque fois que je suis bloquée dans une certaine façon de travailler, il est utile d’essayer quelque chose de nouveau, de me mettre au défi d’une manière différente. C’est comme lorsqu’on apprend un nouvel instrument: on est excité et moins préoccupé par la perfection ».

Dana Gavanski a peaufiné les démos avec son groupe avant de présenter l’album – et le groupe – à Mike Lindsay (Tunng, LUMP) au MESS, le studio du producteur à Margate. Les cinq musiciens, dont James Howard, son coproducteur (Rozi Plain, Alabaster dePlume), ont enregistré l’album en cinq jours. « Je savais que Mike pourrait m’aider à trouver la gamme de sons que je recherchais ; il a une attention incroyable pour les détails sonores et nous avons déjà bien travaillé ensemble sur d’autres albums. Lindsay a acquis un synthé Yamaha DX7 à la demande de Dana, juste pour l’album, et ils l’ont utilisé pour créer une atmosphère de chaleur numérique qui rappelle le chef-d’œuvre méditatif Keyboard Fantasies de Beverly Glenn-Copeland ».

Mais l’esprit de Dana Gavanski a une liste de lecture variée. ‘Ears Were Growing’, par exemple, incarne le zèle des années 80 des Talking Heads ou de Klaus Nomi, opposant le fantasme à la réalité à travers des paroles enjouées sur le discours négatif, l’intérieur domestique et leur façon de créer une sorte de syndrome de Stockholm mêlant confort et peur. Le vers « take me to the cinema / I want to inhabit the actress ! » témoigne de son appréciation pour le théâtre et le cinéma. Elle cite l’influence de la star hollywoodienne de l’âge d’or Gena Rowlands, dont le portrait d’un acteur de théâtre vieillissant dans Opening Night conduit à une effrayante perte de soi et à une transformation sombre qui donne à réfléchir: « Gena parvient à exprimer tant de sentiments rien qu’avec son visage. Elle est d’une beauté saisissante, à la manière classique d’Hollywood, mais elle n’a pas peur d’avoir l’air idiote et enfantine. Elle me fait rire et pleurer en même temps – il y a quelque chose de transformateur dans le fait d’aller trop loin ».

Certains titres adoptent une approche plus discrète (il faut de tout pour faire une fête mémorable). ‘Ribbon’, une chanson tendre sur la perte récente d’un ami d’enfance, regarde le monde à travers la lentille du chagrin, s’émerveillant de la façon dont le familier perd soudain son sens et sa forme: « To face the rays all saddled in silence / How do I rearrange my room / the walls are a shell / That’s opened too soon / I can’t manage it from here. » (« Pour affronter les rayons en silence / comment réorganiser ma chambre / les murs sont une coquille / cela s’est ouvert trop tôt / je ne peux pas y arriver d’ici »). Le doucement propulsif ‘Song for Rachel’ aborde le même sujet sous un autre angle, trouvant la libération dans le refrain simple et direct du refrain « Cause’ you’re gone / it’s just that I’m lost / and I don’t know how to feel » (Parce que tu es partie / c’est juste que je suis perdu / et que je ne sais pas comment me sentir). Ne pas savoir comment se sentir, nous montre Dana Gavanski, est un sentiment aussi valable et important que n’importe quel autre.

La pochette troublante de Late Slap met en évidence les thèmes de l’album, l’expression ambiguë et animée de l’artiste et ses yeux noirs masqués témoignant de ce qui pourrait être une exposition tournante d’images contradictoires: des chatons mignons qui se battent pour jouer cèdent la place à des images de souffrance et de guerre, des heures dorées qui se dissolvent en heures perdues qu’on ne peut jamais récupérer. Mais Late Slap est aussi ce que son titre suggère: une secousse soudaine, un choc pour le système qui cherche à se reconnecter avec l’humanité désordonnée, en chair et en os, du simple fait d’être humain. La tension de l’album entre le cynisme et la confiance, l’ouverture et le désespoir, le mélodrame et la bêtise, invite finalement les auditeurs à entrer (jette ton manteau sur le lit là-bas, étranger). Il vous accueille à la porte et vous invite à trouver de la tendresse dans un monde qui fait de son mieux pour nous désensibiliser.