« Vous n’avez encore rien vu », affirme Sinead O’Brien dans le single « Girlkind », et on la croit volontiers. Forte de ses précédentes sorties depuis 2018, la poétesse et chanteuse irlandaise aux multiples visages s’élance vers de nouveaux territoires avec son premier album, Time Bend and Break the Bower, à paraître cet été chez Chess Club Records.

En quête d’une réaction viscérale chez son public, O’Brien lance un défi à ceux qui voudraient réduire sa musique à un simple folklore. Au contraire, si elle ne cesse de faire activement sienne la façon dont les contemporains parlent, communiquent et s’affrontent, la poésie de l’artiste est un nécessaire cri d’alarme qui résonnera dans l’avenir.

O’Brien la magicienne, par la fusion des mots, de la musique et de l’image, fait naître des mondes grandioses. Ceux de Time Bend et Break the Bower sont immersifs comme aucun autre. C’est dans la tension entre son discours – à la fois ironique, charmeur, vénéneux, sûr de soi – et la musique –un questions-réponses dynamique et dansant de ses collaborateurs, le guitariste Julian Hanson et le batteur Oscar Robertson – que réside toute la fécondité de l’album. S’appuyant sur une méthode de création à l’instinct, en connexion constante avec les signaux que lui transmettent ses sens, O’Brien se façonne un habit sur mesure de musicienne-chamane d’une époque en changement permanent. C’est en empruntant la voie de la poésie, et non celle de la chanson, qu’O’Brien s’est forgé une identité qu’elle estime être la sienne : c’est tout simplement la façon dont l’artiste sent qu’elle doit communiquer.

Si le discours d’O’Brien est à lui seul un défi aux genres et aux catégories, que nous dit-elle exactement ? Née à Dublin, l’artiste a grandi à Limerick. L’album ne contient aucune référence explicite à sa terre natale mais l’atmosphère propre à ces paysages ne s’en retrouve pas moins dans les paroles… Sur des morceaux comme « Girlkind » et le dernier single « Holy Country », le récit se construit à partir de souvenirs épars de sa terre, avant que le flot O’Brien, dans toute son impétuosité, ne nous entraîne dans un ailleurs absolu, protestation urgente autant que pure incantation.Dans « Like Culture », elle nous fait part d’un poème dont elle avait commencé l’écriture à l’âge de 17 ans, une ode à se retrouver sur la piste pour danser entre amis, qu’elle apporte avec elle dans un présent où le pouvoir de guérison par le mouvement compte désormais plus que jamais.

O’Brien veut qu’on entende chaque mot, – pour faire réagir. Et elle est entendue. L’EP Drowning in Blessings en 2020 puis le single « Kid Stuff » en 2021 ont été salués dans le monde en entier.

O’Brien a également tourné en salles et en festivals à travers le Royaume-Uni et l’Europe, où elle a imprimé son style marquant aux côtés de ses collaborateurs, – influence qui lui a valu d’être invitée à accompagner Belle & Sebastian en 2022. Sur scène, l’artiste aux cheveux de jais attire l’attention, en osmose avec Hanson et Robertson à chaque sentiment qu’elle exprime. La scène est capitale dans le projet artistique de Sinead O’Brien. Son travail sur le son y trouve une grammaire spécifique, de séduction et de défi.

Nourri de son parcours au sein des équipes de design de John Galliano et, plus tard, de Vivienne Westwood, le musée imaginaire de Sinead O’Brien recouvre tout un pan de l’histoire de l’art, de la photographie, du cinéma et de la danse : des femmes fatales d’Helmut Newton et des paysages d’Henri Cartier-Bresson aux travaux sur le mouvement des compagnies de Michael Clark et de Michael Laub, en passant par les textes de Virginia Woolf et de Samuel Beckett. Récemment sollicitée pour un spectacle par Alessandro Michele, le directeur de création de la maison Gucci, O’Brien est habitée d’un ésotérisme qui inspire l’industrie musicale et au-delà.

Implacable, surréaliste, incendiaire, Sinead O’Brien œuvre à l’intérieur de son propre univers sans cesser de réagir à sa manière à l’époque qu’elle traverse. En 2022, avec la sortie de son premier album, les festivals et les nombreuses dates de tournée prévus, l’artiste trace sa route vers le nouveau, ne cessant jamais de s’interroger, et nous demandant de la rejoindre.